La Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (UEFA) y sus 55 asociaciones miembro elevaron el tono de su confrontación con la FIFA al advertir que, si el organismo no abandona los planes para incorporar capital privado en la explotación comercial de la Copa del Mundo, las selecciones europeas podrían dejar de participar en futuras ediciones del torneo. La advertencia representa el desafío institucional más serio que ha enfrentado la administración de Gianni Infantino desde su llegada a la presidencia.
La disputa trasciende un desacuerdo comercial. La FIFA está constituida en Suiza como una asociación sin fines de lucro, figura bajo la cual administra el fútbol mundial y reinvierte los recursos que genera. Sin embargo, durante la gestión de Infantino el organismo ha impulsado una estrategia de expansión comercial que ha despertado cuestionamientos por priorizar el crecimiento de ingresos sobre los mecanismos tradicionales de gobernanza y consulta con las confederaciones.
El punto de quiebre es la posibilidad de abrir la estructura comercial de la Copa del Mundo a inversionistas privados. La UEFA sostiene que una decisión de esa magnitud alteraría la naturaleza del principal activo del fútbol internacional y cuestiona que el proceso se haya conducido sin consenso entre las asociaciones nacionales. En el posicionamiento europeo, el problema no se limita al modelo financiero, sino al precedente que implicaría trasladar decisiones deportivas a intereses de rentabilidad privada.
La controversia se suma a una administración que ha acumulado críticas por distintos frentes: la concentración de decisiones en la presidencia, la falta de transparencia en algunos procesos de gobernanza, la ampliación constante del calendario internacional, la asignación de sedes de torneos y la creciente cercanía política de la FIFA con gobiernos que han sido objeto de cuestionamientos internacionales. Aunque cada uno de estos episodios responde a contextos distintos, en conjunto han alimentado un debate sobre el rumbo institucional del organismo.
El equilibrio de poder, sin embargo, juega a favor de Infantino. La FIFA mantiene el principio de un voto por federación, un sistema que reduce la influencia relativa de Europa frente al respaldo que el presidente ha consolidado entre asociaciones de Asia, África, Concacaf y Oceanía mediante programas de financiamiento y desarrollo. Por ello, una eventual disputa por la presidencia no dependería únicamente del peso deportivo de la UEFA, sino de la capacidad de construir una mayoría política dentro del Congreso de la FIFA.
No obstante, el margen de maniobra tiene límites. Europa concentra buena parte de las ligas, clubes, futbolistas, audiencias y derechos audiovisuales que sostienen el valor económico de la Copa del Mundo. Un escenario sin selecciones europeas comprometería la viabilidad comercial del torneo, afectaría el atractivo para patrocinadores y televisoras y abriría una crisis de legitimidad difícil de contener para la dirigencia encabezada por Infantino.
Más que una discusión sobre financiamiento, el conflicto refleja una disputa por el control del fútbol internacional: si la Copa del Mundo debe seguir administrándose bajo un modelo asociativo o convertirse en un activo con participación permanente de capital privado. La respuesta puede definir no sólo el futuro del torneo, sino también la continuidad política de Gianni Infantino al frente de la FIFA.